自动汽车不是自动驾驶汽车，后者只包含“驾驶”的操作。而前者是全自动，所有的操作，全部无人干预。

自动汽车在理念上只在我的脑子里，世面上还没见有报道说起。也许已有人在探索了，只是我不知道。我想像中的自动汽车是这样的：

早上你起床了，大便、刷牙、洗脸、吃早餐一气呵成，西装领带穿戴完毕，仪表堂堂地要去上班。门一开，一个方头方脑的家伙已经在门口等着了。这是一个与汽车不怎么像的“汽车”：它有四个轮子，一个立方体的“车箱”，车身四面、顶部是透明材料做的（透明部分可能全高或半高）。里面可能只有一两个座位。没有方向盘、没有与驾驶相关的各种操作按钮、组件及踏板。座位可以转动调节，它的前方有一块实体或VR显示器，你动手或动口就可以联网查看任何你想看的资讯，甚至可以当成电脑来办公。

这台“汽车”就是一个可以动的“箱子”，前后可能有灯，但不是“车灯”，只是用来装饰和警示用的。你上车后说了一句：走吧，它就启动了。车子出发后，你会发现路上跑的都是跟你一样的“四方箱子”，有的坐一个人，有的坐两个人，里面的人也都穿着西装，在车里各忙各的，好像他们不过是在咖啡馆里喝咖啡一样，只不过这个咖啡馆是移动的。

路上车可能很多，也可能不多。这取决于当时使用的人数的多少。这些路上跑的车可能是你前一天晚上上床睡觉前预订的，也可能是你出门前临时预约的。如果人多车少，你可能约不到，不过如果你不急，等上十来分钟应该就能约到了。每台车的车速都很平稳，有时快一点，有时慢一点，这取决于控制中心计算机对道路情况的分析和判断。控制中心位于城市的某个机房，它实时掌握全市道路的通行情况，通过分布式计算强大的计算能力，精确计算每台自动车的行驶路线及车速。所有十字路口的红绿灯只对行人有效，对汽车无效，因为它只按控制中心发来的指令行进。如果有人要过马路，他可以按一下路边的按钮（每个人都要按），控制中心会在计算中将这个因素考虑进去，从而安排路过的汽车停下来。何时停下及停车的时间精确到秒。

正常情况下，道路绝对不会堵车。计算机会利用一切可以利用的道路资源来规划每台车的行驶路线。这种规划是实时更新的，如果道路情况出现变化，车的行驶路径、车速就会发生变化。你如果愿意多出点钱，计算机可以为你优先考虑道路资源，例如更短的路径、更舒适的道路等等。如果你想省钱，你可以要求计算机给你较差的资源，例如较远的路径、没人愿意过的坑洼路等。计算机为了感谢你对城市的贡献，会提供优惠打折、甚至免费乘车的机会。

你的车到了上班的地点了，车门打开。你下车走人，头也不回。你的座驾与你亲切话别，然后赶去接下一个乘客。所有自动车都是全天候工作的，只在夜间人少时回到指定地点停车检修、充电或纯粹就是停车。办公大楼（甚至是住宅小区）的地库不再是停车场，可能转用于乒乓球馆、健身房、超市或其它用途。因为所有的汽车都在路上跑，还要什么停车场呢？

这样的自动车会带来什么样的变化？首先，解决了道路拥堵问题。因为车辆资源和道路资源被利用到了极致，堵车只发生在实在找不出有效的资源的情况下。而这种情况不太可能发生，因为我们的道路资源（包括停车位）、车辆资源并未有效利用，有很大的提升空间，而提升的手段就是技术。如果技术产生了飞跃，资源的再次耗尽是一个缓慢、渐进的过程，这期间足够我们补充更多的资源（例如修更多的路、投放更多的车）了。

其次，极大地减轻了出行人的操作负担。没有了人的操作，找车位、倒车入库、超速、占道、马路杀手、修车、保险等等概念会从人们的日常生活中消失。人有更多的时间从事更有趣的事情。

第三，总社会成本大幅下降。由于（用于交通的资源被有效利用了），需要的道路和车辆更少了，产生的环境污染也更少，用于环境治理的成本也会大幅降低。

目前国内与自动汽车最接近的是广州无人驾驶公交车及无人驾驶环卫车。它在局部范围内实现了无人乘坐及多人乘坐汽车的简单场景需求。速度较慢，路线固定。全局范围内无限可达单人乘坐的汽车就是前述”自动汽车“。短期内应该看不到。它对系统的要求更高、更复杂。

问题是：自动车的时代什么时候才到来？目前全世界都在加紧搞自动驾驶技术。实现自动车的第一步就是自动驾驶。假定自动驾驶在未来5年内技术成熟并最终落地，那么自动车应该在自动驾驶实现后再过5年内出现。10年内我们可以坐“方箱子”出门，这是我的预期。让我们拭目以待吧。

对了，其实自动车的概念早就出现了，是日本人发明的。日语中有一个日文汉字词就叫”自動車“，与自动车一模一样。不过它的意思是“自行车”。不管怎么说，也许第一台现代自动汽车真的就出现在日本呢？